L'acier inoxydable (également appelé acier inox), est un métal très répandu dans tous les domaines de la vie domestique et industrielle, pour ses grandes qualités inoxydables.
Il s'agit d'un alliage de fer, de chrome, de nickel et de carbone nécessaire pour garantir la formation d'une couche de surface auto-régénérante qui le rend inoxydable.
Quelles est la composition ?
- Fer > 50%
- Chrome et carbone : Conformément à la norme européenne EN 10088-13, un acier est classé acier inoxydable s'il contient au minimum de 10,5% en masse de chrome et au max 1,2% de carbone ce qui évitera la formation de carbures qui sont préjudiciables au matériau.
- Nickel : Il homogénéise l'alliage. Il apporte les propriétés de flexibilité, de malléabilité et de résilience (mémoire de forme). La réglementation est très stricte pour la bijouterie. La directive Européenne sur le nickel (94/27/CE dans sa dernière version du 27 septembre 2004) exige que le taux de libération du nickel soit de 0.5 microgramme par cm2 (de surface de la pièce) et par semaine pour les articles en contact direct et prolongé avec la peau. Cette limite de migration est abaissée à 0.2 µg/cm²/semaine pour les « piercing ». C'est pourquoi, la plupart des alliages contenant du nickel ont été supprimé. Mais certains sont toujours autorisés, comme les aciers inox.
- Manganèse : c'est un substitut du nickel. Certaines séries d'alliages d'acier inox ont été développées afin de faire face aux incertitudes d'approvisionnement en nickel.
- Molybdène et le cuivre : ils améliorent la tenue dans la plupart des milieux corrosifs, en particulier ceux qui sont acides (par exemple la transpiration), mais aussi dans les solutions phosphoriques, soufrées.
- Tungstène : il améliore la tenue aux températures élevées des aciers inoxydables.
- Titane : il évite l'altération des structures métallurgiques lors du travail à chaud, en particulier lors des travaux de soudure, préservant de ce fait le caractère inoxydable de l'acier en évitant l'appauvrissement en chrome.
- Niobium : il a un point de fusion beaucoup plus élevé que le titane et présente des propriétés semblables.
- Silicium : joue également un rôle dans la résistance à l'oxydation.
Quels sont les avantages ?
L'acier inoxydable cumule plusieurs avantages : Il est malléable à chaud et il peut être gravé. Il est hypoallergénique. Il ne provoque pas de réaction sur la peau sauf cas très rares. Il est écologique. Son impact sur l'environnement est faible, car il ne relâche pas de nickel et il peut se recycler sans fin.... Il est quasi indestructible et indéformable. Il demande peu d'entretien et est 100% recyclable.
L'acier inoxydable peut-il s'oxyder ?
L'acier peut dans certains cas s'oxyder (par exemple, la très haute température : plus de 800 °C). Dans les conditions normales d'utilisation, l'oxyde de chrome contenu dans l'acier inox développe un film d'oxyde transparent sur le métal. Ce film est une barrière à toute intrusion risquant l'oxydation (même si le métal a subi un choc, la barrière protectrice se reforme). L'acier inoxydable contenant ces caractéristiques ne s'oxydera pas, ne noircira pas face aux agressions quotidiennes : l'eau, les produits ménagers, les produits cosmétiques, la transpiration, etc.
Peut-on mettre le bijoux sous l'eau ?
Il est possible de se doucher ou de prendre un bain
avec ses bijoux en acier inox sans qu'ils s'altèrent. En revanche, il est déconseillé de se baigner de manière
prolongée dans une piscine, car le chlore est très agressif. Il élimine le film invisible créé par le chrome pour protéger le bijou. Mieux vaut aussi retirer ses bijoux avant de se baigner dans la mer ou l'océan. L'eau salée pourrait ternir le bijou et le faire rouiller.